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El Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, más conocido por Reino Unido (incorrectamente como Gran Bretaña ó Inglaterra), es un país insular del norte de Europa, miembro de la Unión Europea (UE), que está formado por Inglaterra, Escocia, Gales (en la isla de Gran Bretaña) e Irlanda del Norte (en la isla de Irlanda). Al sur del país se encuentra el Canal de la Mancha, donde se encuentra el Eurotúnel, que comparte con Francia.

Escocia e Inglaterra han existido como entidades separadas unificadas desde el siglo X. Gales, bajo control británico desde el Estatuto de Rhuddlan en 1284, se hizo parte del reino de Inglaterra por el Acta de Unión de 1536. Con el Acta de Unión de 1707, los reinos separados de Inglaterra y Escocia, habiendo compartido el mismo monarca desde 1603, acordaron una unión permanente como el Reino de Gran Bretaña. Esto ocurrió en un tiempo cuando Escocia estaba en la ruina económica y era poco popular entre la amplia población escocesa.

El Act of Union de 1800 unió el reino de Gran Bretaña con el reino de Irlanda, que había caído gradualmente bajo control británico entre 1169 y 1691, para formar el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. Esta también fue una decisión impopular, llevándose a cabo justo después de la infructuosa Rebelión de los Irlandeses Unidos de 1798. La ocasión elegida para esta unión, fue debida predominantemente a problemas de seguridad

En 1922, tras amargas luchas que hacen eco en la actual corriente política, el Tratado anglo-irlandés partió Irlanda en el Estado Libre Irlandés e Irlanda del Norte, con la última parte permanente del Reino Unido. Como se aprobó en el tratado, Irlanda del Norte, que consiste de seis de los nueve condados de la provincia irlandesa de Ulster, inmediatamente optó por salir del Libre Estado y permanecer en el Reino Unido. La nomenclatura del RU fue cambiada en 1927 siendo adoptado el nombre de Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte.

El Reino Unido es una monarquía parlamentaria basada en 'Common Law' pero no tiene una constitución. Es el único país Europeo que no tiene una constitución, cosa que sienten como muy suya, cuyos principios y prácticas son inherentes a las instituciones de gobierno, que son la Corona, el gabinete de ministros, el Consejo Privado y el Parlamento. El monarca británico es el jefe de Estado y del ejecutivo, así como máxima autoridad de la Iglesia Anglicana. Además elige formalmente al primer ministro y al gobierno, tras elecciones democráticas.

El Partido Conservador y el Partido Laborista han dominado la vida política del país desde el final de la Primera Guerra Mundial.

El Reino Unido cuenta con una población de 60.209.500 habitantes para mediados del 2005. La esperanza de vida es de 78.5 años y la tasa de fecundidad es de 1.66 hijos por mujer. La composición étnica actual es: blancos: 92.1% , asiáticos: 4.4% negros: 2.0% , mestizos: 1.2% otros: 0.4%